Все началось в далеком 1901 году, когда Уильям С. Харли, которому на тот момент исполнилось всего 21 год, придумывает и разрабатывает проект для небольшого двигателя, объем которого составил всего лишь 7.07 кубических дюймов. Последующие два года прошли в работе над велосипедом оснащенным данным двигателем, Харли помогал его друг детства Артур Дэвидсон. На помощь им пришел Уолтера Дэвидсон, брат Артура, тем самым к 1903 году, троица смогла закончить свою работу над проектом. Позже юноши поняли, что их двигатель настолько слаб, что даже не может покорить скромные местные холмы. Но юноши не опустили руки, и сразу взялись за работу над новым более современным и мощным двигателем, для нового мотоцикла.

Первый “мотоцикл”, если его можно так назвать, был оснащен уже двигателем на 24.74 куб. д. Так же была установлена новая рама, модель которой была позаимствована у мотоцикла Milwaukee Merkel. Это разработка, стала уже настоящим мотоциклом, в том понимание, котором мы понимаем сейчас, а не велосипедом с добавленным к нему мотором. Это первое удачное творение, тогда еще не существующей компании, было создано в деревянном сарае, размером 3x5 метров, находившимся прямо во дворе дома Дэвидсонов. Хотя большинство узлов, были изготовлены в мастерской, которая находилась в железнодорожном депо, где старший брат семьи Дэвидсонов и работал. Первым выходом в свет мотоцикла явилась датой 8 сентября 1904 года, в этот день первый удачный прототип участвовал в мотогонках, гонщиком который управлял мотоциклом, был Эдуард Хилдебранд, который в итоге окончил гонку на четвертом месте.

Именно, это гонка дала резкий толчок для развития компании в дальнейшем, в одном небольшом журнале появилась первая реклама, гласящая о том, что моторы Harley-Davidson поступили в свободную продажу. Чуть позже, с апреля месяца начались продаваться сами мотоциклы, правда в ограниченных количествах. В этом же году, появились и первые дилеры компании и одному из них удалось даже продать целых 3 мотоцикла, которые были собраны в маленьком сарае. Позже, когда завод компании стал базироваться на Авеню Джуно, этот сарайчик был установлен в самом центре фабрики, и простоял там, как память началу создания великого мотоцикла, вплоть до 1970-ых годов, когда по чистой нелепой случайности, он был уничтожен работниками, нанятыми для уборки заводского двора.

Первая фабрика по сборке мотоциклов была построена в 1906 году, которая располагалась по улице Chestnut и представляло из себя деревянное здание размерами 18x12 метров. В первый год на этом заводе было собрано 50 мотоциклов. В следующем году фабрика выросла на целый этаж и уже 150 мотоциклов сошли с ее конвейера. В этот же год, компания Harley-Davidson заключила важный для нее контракт, мотоциклы стали скупать полицейские участки, для своих нужд. К 1913 году на месте бывшей фабрики сделанной из дерева, появилось новое железобетонное пятиэтажное здание, и уже к следующему году выпуск мотоциклов дошел до отметки в 16 284 машин. Тем самым Harley-Davidson, стала самой успешной компании по производству мотоциклов в США.

Дальше поведаем историю фирмы в хронологическом порядке.

1919 год. Представлена новая довольно оригинальная модель Sport, оснащенный 37- ти дюймовым двигателем с двумя цилиндрами.

1925 год. Харлеи обретают свой классический вид, который стал их лицом, благодаря бензобаку в форме в форме капли.

1928 год. Разработана новая инновация для двигателей, двухкамерный двигатель начал покорять мир.

1933 год. В этот год впервые появился логотип компании, всем известный орел выполненный в довольно необычном стиле. С этого момента все мотоциклы, стали выпускаться с данной графикой.

1941 год. Продолжается Вторая Мировая Война, выпуск мотоциклов для гражданских лиц, практически приостановлен, все силы брошены на изготовление мотоциклов для фронта.

1947 год. Именно в этот год была начата продажа курток с логотипом компании, которые в дальнейшем стали классикой для байкеров.

1953 год. Впервые мотоциклы Harley-Davidson появились на большом экране, в фильме “Дикий”.

1957 год. В этот год родилась легенда компании, первый мотоцикл класса Sportster®.

1970 год. С помощью мотоцикла Harley-Davidson, гонщик по имени Кэл Рейборн, смог побить мировой рекорд скорости для мотоциклов, им стал предел в 265 миль/час.

1983 год. Берет свое начало самый большой мотоклуб в мире под названием Harley Owners Group®.

2008 год. MV Agusta Group покупают 100% акций, тем самым становятся владельцами компании Harley-Davidson.